Der gewisse Zauber
(c) Lupi Spuma
Begegnung auf Augenhöhe
Das „Labor“, so heißt der Proberaum, ist leer. Einige Requisiten und Modelle von Bühnenbildern sind zu sehen. Wie andere Theater auch geht das Next Liberty demnächst in die Sommerpause. Auf dem Gang zur großen Bühne mit 300 Sitzplätzen begegnet man vielen aufgeregten Kindern. Vor und auf der Bühne herrscht reges Treiben. Die Kinder bereiten sich auf eine Ballettaufführung vor. An der Wand zur Garderobe hängen Fotos von älteren und aktuellen Produktionen des Next Liberty, viele von ihnen mit Preisen ausgezeichnet. Michael Schilhan, seit 2001 künstlerischer Leiter des Kinder- und Jugendtheaters, seit 2004 dessen geschäftsführender Intendant, ist sichtlich stolz auf sein junges 30-köpfiges Team. Was macht das Next Liberty so erfolgreich? Der Theaterdirektor spontan: „Wir holen Kinder und Jugendliche in ihren Alltagswirklichkeiten ab und begegnen ihnen auf Augenhöhe.“ Den Begriff „Kinder- und Jugendtheater“ hört der Intendant nicht gern, denn „wir machen Theater für alle“. Kinder haben das Recht „auf die besten Schauspieler und Regisseure und diese brauchen einen guten Draht zu Kindern und Jugendlichen“. Es werde nicht unterschieden zwischen großen und kleinen Rollen. Wer im fixen Ensemble spielt oder als Gast engagiert wird, „muss der Sache Theater dienen“, so Schilhan.
Keine Routine
Der gebürtige Obersteirer führt nicht nur im Next Liberty Regie, er ist im gesamten deutschen Sprachraum ein gefragter Regisseur für Theaterproduktionen und Opern- und Musicalinszenierungen. Immer wieder ist er auf Reisen, er kennt viele Bühnen. Schilhan ist ein leidenschaftlicher Theatermacher. In „sein“ Next Liberty komme er aber immer wieder gern zurück, gesteht er, weil es ihn jedes Mal neu überrasche. „Es gibt bei uns keine Routine. Wir, mein Team und ich, geben uns nie zufrieden und sind ein großes Miteinander.“ Dieses gemeinsame Engagement für die Sache trägt Früchte: zahlreiche bedeutende Festival- und Gastspieleinladungen in Österreich, Südtirol, der Schweiz und Deutschland, Preise im In- und Ausland. „Wir haben eine Auslastung von fast 90 Prozent“, freut sich der Intendant. Und nicht nur die Stücke finden Beachtung: Das Programmheft der Saison 2016/17 gewann den „Green Panther“ in Gold und den bundesweiten „Austriacus“ für herausragendes und innovatives Design.
Theater erlebbar machen
Was macht Theater für Kinder- und Jugendliche cool? Schilhan: „Partizipation. Wenn sie selber mitmachen können, ihre Talente und ihre Kreativität gefördert werden.“ Die Bühne sei oft eine Therapie. Next Liberty bietet in Spielclubs, Workshops, Theaterwerkstätten bis hin zu Erlebnis-Theaternächten und -schnuppertagen etc. interessierten Kindern und Jugendlichen vielfältige Möglichkeiten, hinter die Kulissen zu blicken, bei den Proben dabei zu sein, mitzumachen, zu experimentieren, zu improvisieren, eigene Geschichten zu erfinden und umzusetzen. Immer wichtiger wird die Theaterpädagogik. Gab es zunächst eine Theaterpädagogin, so sind es jetzt drei festangestellte Theaterpädagoginnen. Sie laden Schulen zum Besuch einer Vorstellung ein, bereiten diese vor oder nach, ermöglichen Bühnenführungen und den Austausch mit SchauspielerInnen, bieten an, intensiver an einem Thema oder Theaterstück zu arbeiten, ein Projekt zu entwickeln, eine Theaterprojektwoche zu erleben oder sich für eine Fortbildung anzumelden. Next Liberty kooperiert und vernetzt sich für diese Angebote mit anderen Institutionen in Graz und Österreich, z. B. mit dem renommierten Kinder- und Jugendbuchfestival bookolino, mit der Universität Graz, der Steiermärkischen Landesbibliothek oder der Pädagogischen Hochschule Steiermark. Ein weiteres wichtiges Anliegen von Next Liberty ist die frühkindliche Sprachförderung „Hör zu, Bakabu“ – SprachSpielGesang. Speziell zur Sprachförderung erarbeitete Kinderlieder werden gesungen und spielerisch umgesetzt. Singen schafft Sprachkompetenz. 5000 Teilnehmer bei 400 Veranstaltungen haben die Angebote der Theaterpädagogik in der vorigen Spielzeit angenommen. Dass Next Liberty nicht nur ein Kinder- und Jugendtheater, sondern ein Theater für alle ist, zeigt der Poetry Slam „Dead or Alive“. Dabei erwecken professionelle SchauspielerInnen Klassiker der Literaturgeschichte zu neuem Leben und treten vor Publikum in je sechsminütigen Wettstreit mit lebendigen Poetinnen und Poeten und ihren selbstgeschriebenen Texten. Die Zuhörer küren anschließend den Sieger. Alle diese Formate und Angebote haben laut Theaterleiter Schilhan ein Ziel: „Wir wollen Sprache, Musik, Bühne, Theater erlebbar machen.“ Was es im Next Liberty hinter, vor und neben der Bühne zu entdecken gibt, davon können sich Besucherinnen und Besucher selbst ein Bild machen beim großen Theaterfest vor Beginn jeder Saison.
Bereichern und inspirieren
Was kann gutes Theater überhaupt? Was kann es bewirken, vermitteln? Für Schilhan muss das Theater „etwas Magisches haben, einen gewissen Zauber, nach dem die Menschen sich sehnen“. Next Liberty will mit seinen Projekten und Inszenierungen gesellschaftliche Gegebenheiten aufzeigen, zum kritischen Denken und zur kreativen Auseinandersetzung einladen und anregen. Der Spaß darf dabei nicht zu kurz kommen. Theater „entschleunigt und eröffnet Dinge und Sichtweisen“, die bereichern können. Entscheidend ist für Intendant Schilhan: „Die Stücke, die wir aussuchen oder schreiben lassen und auf die Bühne bringen, müssen spürbar machen: Ich/Wir sind gemeint. Und es muss eine Hoffnung geben, eine Alternative zum Handeln, zumindest eine Möglichkeit, darüber nachzudenken.“
[hwinkler]
Michael Schilhan,
geboren 1964 in Judenburg. Studium des Kulturmanagements an der Johannes-Kepler Universität Linz, Schauspielausbildung in Salzburg, Studienaufenthalte am Moskauer GITTIS-Institut. Dutzende, Inszenierungen im Schauspiel und Musiktheater an bedeutenden Bühnen und für Festivals in Österreich und im deutschen Sprachraum. Vorträge an Universitäten und Theatern in Taipeh, Tokio, Bulgarien u.a.m. Mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, so. z.B. 2015 mit dem Josef-Krainer-Heimatpreis für künstlerische Verdienste. Seit 2001 künstlerischer Leiter von Next Liberty, seit 1. September 2004 dessen Geschäftsführender Intendant. Seit 2001 hat sich die Zuschauerzahl des Next Liberty, das zur Theaterholding Graz gehört und eine GmbH ist, mehr als verdoppelt. Erst kürzlich wurde der Vertrag von Michael Schilhan als Intendant bis 2022 verlängert. www.nextliberty.com